C’est l’un des premiers romans policiers, écrit sous le titre original de The Woman in white.
Il est d’abord publié sous forme de feuilleton pour deux journaux de 1859 à 1860 : All the year round de Charles Dickens (ami et mentor de l’auteur), au Royaume-Uni, ainsi que le Harper’s digest, aux Etats-Unis. Le livre sort en 1860 et est traduit en français l’année suivante, sous le titre la Dame en blanc, ou la Femme en blanc.
Walter Hartright, un jeune peintre, indique son chemin à une femme habillée tout en blanc, aussi belle que mystérieuse. Il apprend peu après qu’elle s’est échappée d'un asile psychiatrique. Le jour suivant, il se rend chez son nouvel employeur, l’excentrique Frederick Fairlie, à Limmeridge House dans le Cumberland. Il va enseigner le dessin aux demoiselles de la maisonnée, Laura Fairlie, la nièce de Monsieur Fairlie et Marian Halcombe, la demi-sœur de Laura. Walter Hartright réalise que Miss Fairlie ressemble étrangement à la femme en blanc qu'il a secourue...
Les personnages principaux se relaient pour raconter les événements de leur point de vue, chacun apporte des informations cruciales pour faire avancer l’intrigue ; cette distillation des indices assure un suspense parfaitement maîtrisé, et donne très envie de poursuivre la lecture d’un chapitre à l’autre !
Un coup de cœur partagé par quelques-uns des escargots présents ce soir et qui a juste donné envie aux autres de s’y jeter !