Le maître du roman historique nous raconte la révolution industrielle, qui a bouleversé l’Angleterre, et l'ascension au pouvoir de Napoléon Bonaparte, deux évènements qui ont suivi la révolution française entre 1792 et 1824.
La saga KINGSBRIDGE ou "Piliers de la terre", nous embarque dans un roman riche en personnages. On y retrouve des protagonistes attachants qui vont s'opposer à d'autres vraiment détestables comme dans la plupart des romans de Ken Follett.
On découvre l'évolution des modes de production avec l'invention de la machine à vapeur, puis la machine Jacquard. L’accélération de la mécanisation et l'invention de nouvelles machines à tisser engendrent l'obsolescence de plusieurs métiers et brisent des familles entières.
Les armées anglaises combattent les armées impériales, le prix des produits du quotidien flambent et la colère monte. La justice, contrôlée par les plus puissants, éteint toutes contestations.
L'auteur dépeint toute une époque avec ses misères, tortures, pendaisons, injustices et malgré tout, ses joies simples.